La fel ca anul trecut, Max Verstappen s-a decis să ne ofere un final palpitant de sezon. Este a patra cursă în care olandezul merge foarte bine și în care mașina îl ajută. De data aceasta, vorbim de un circuit care nu are multe în comun cu Madring și Azerbaijan (unde Max a fost al doilea) sau Sepang, unde el a triumfat. De fapt, de la runda a 13-a, cea de la Monza, Max nu a mai coborât de pe podium.

ARTICOLUL CONTINUĂ DUPĂ RECLAMĂ

Verstappen a fost constant rapid pe un circuit unde nu câștigase niciodată în cariera sa. Două pole-postion-uri, două victorii. Cu excepția antrenamentelor, unde Russell a fost mai rapid, dar Max a fost cel mai rapid cu gume medii, pilotul Red Bull a dominat tot, într-o manieră categorică. Iar când nu a fost cel mai rapid, rivalii s-au bâlbâit.

Ferrari a pierdut în calificări

Cei de la Ferrari nu au luat încă în acest sezon un pole position, cu excepția cursei de sprint de la Silverstone (Hamilton). Există însă progrese clare la acest capitol. La fel ca la Sepang, cei de la Ferrari au setat perfect monopostul SF-26 pentru calificările cursei clasice. Clasamentul ideal, calculat prin adunarea celor mai rapizi timpi intermediari, l-ar fi recompensat pe Lewis Hamilton. Englezul nu a reușit însă un timp bun, din câteva motive. Nici Leclerc nu a reușit mai mult, făcând greșeli și având unele probleme cu frânele. Astfel, Max a obținut cel de-al 50-lea pole al carierei sale.

Strategie iscusită încă din antrenamente

În acest weekend a fost vorba mult despre alegerea și gestionarea pneurilor. După cum scriam și după cum ați observat , în ultimele curse pneurile soft au devenit o variantă, în ciuda temperaturilor ridicate. De asemenea, datorită evoluției pistei și a upgrade-urilor practicate de formații, care au îmbunătățit mașinile de-a lungul sezonului, degradarea gumelor a fost mult diminuată. Sunt însă mai multe explicații, pe care le vom explora într-un text viitor.

Fiind weekend cu sprint, a existat un singur antrenament în care piloții să se adapteze mașinii, traseului și condițiilor. În respectiva sesiune, Verstappen, printre alții, a rulat doar cu pneuri medii. Procedând astfel, a economisit soft-uri și a strâns date importante despre comportamentul gumelor medii, mai puțin adaptate traseului. Într-un weekend cu sprint, echipele au la dispoziție doar șase seturi de soft noi, iar fiecare set folosit reduce opțiunile ulterioare.

Pneul soft, cheia cursei

Ca urmare, în cursă Verstappen a avut la dispoziție un set nou de gume soft, Hamilton și Leclerc doar seturi de anvelope soft uzate. Această opțiune i-a lărgit lui Max fereastra opțiunilor într-o cursă în care această anvelopă era foarte necesară.

Diferența de performanță dintre soft și medium era cuantificată înainte de cursă la aproximativ 0,7–0,8 secunde pe tur. Strategia ideală era cu o singură oprire, soft-medii, undeva în jurul turului 26. Degradarea softului este foarte mică: după 26 de tururi, pierderea estimată este de numai aproximativ 0,05 secunde pe tur.

Beneficiind de gume soft noi la start, Verstappen pur și simplu a zburat. În urma lui, cei de la Ferrari s-au pierdut în frecușuri.

Mașină bună, decizii neinspirate

Ferrari a avut o mașină bună la Singapore. Fără câteva greșeli, l-ar fi putut pune sub presiune pe Verstappen. Leclerc a avut un start bun și a fost foarte aproape să treacă de Max. Am fi avut o altă cursă dacă Leclerc trecea în frunte și, mai ales, dacă piloții Ferrari ar fi jucat în echipă.

Dar apoi Leclerc l-a ținut pe loc pe Hamilton, din motive de neînțeles. Apoi Hamilton l-a ținut pe loc pe Leclerc, deși întârzierea a fost mult mai mică. După care Hamilton, deși strategia sa fusese decisă din mers la două opriri, a cerut să nu mai schimbe a doua oară. Englezul spera la o nouă ieșire a mașinii de siguranță. Nu s-a întâmplat. Rezultatul a fost o clasare pe poziția a șasea în locul unei clasări pe podium. Ulterior, Hamilton și-a cerut scuze.

Ferrari a mers inițial pe strategii diferite pentru piloții săi, deși plecau de pe poziții apropiate. Este firesc, de pildă, ca piloții Mercedes să aibă strategii diferite, căci plecau din cu totul alte zone ale grilei. Vom discuta într-un text următor în ce măsură aceste decizii au dus la anularea șanselor (și) în acest sezon. Leclerc a dorit să nu oglindească nici strategia lui Verstappen, cu toate că a pornit tot cu gume soft, precum olandezul. Lucrurile s-au complicat pe parcurs așa cum numai Ferrari știe să le complice.

Red Bull revine în forță

Singura defecțiune majoră și importantă a celor de la Red Bull, care putea să îi coste victoria, a fost cea a comunicării radio cu Max Verstappen. Primele probleme au fost în antrenamentele de vineri, când legătura cu boxele a căzut. Problema a reapărut în timpul cursei, când spusele pilotului erau aproape inaudibile. În turul 53, inginerul lui de curse, Gianpiero Lambiase, i-a spus: ”În cazul apariției unui safety car, am putea pierde poziția în fața lui Leclerc. Dacă accepți să oprești după Leclerc, nu spune nimic.” Olandezul nu a spus nimic și nici nu a intervenit vreo mașină de siguranță, până la urmă. Îmi imaginez însă ce, câte și cum ar fi spus după cursă dacă din cauza acestei defecțiuni ar fi ratat victoria.

Este această revenire expresia talentului lui Max sau e motivată de upgrade-ul mașinii? Ambele sunt valabile. Să nu uităm că și Hadjar a făcut o cursă foarte bună, deși a plecat ultimul, de la linia boxelor, terminând în puncte, imediat în urma lui Russell, care a pornit al 19-lea, dar de pe grilă.