După ce a câștigat Marele Premiu al Statelor Unite, Kimi Antonelli e la doi pași de titlul de campion din 2026. Are un avans de 123 de puncte înaintea ultimelor cinci curse în fața ocupantului locului secund, colegul său de echipă George Russell. Acesta poate obține maximum 125 puncte în aceste întreceri.

ARTICOLUL CONTINUĂ DUPĂ RECLAMĂ

Lupta pentru locul secund va fi însă foarte strânsă. Russell are 242 puncte, Hamilton 241, Verstappen 236, iar Leclerc 233. De asemenea, lupta pentru locul al treilea la constructori e foarte echilibrată. Red Bull Racing și McLaren au ambele 355 puncte.

Neașteptata întoarcere din Q3

Cel puțin jumătate din victorie Antonelli a cucerit-o în cea de-a treia sesiune de calificări de sâmbătă. Ferrari dominase antrenamentele de vineri, realizând cei mai buni timpi în toate sesiunile. Apoi, în Q3, performanțele piloților în roșu au scăzut dramatic.

”De data aceasta lucrurile au decurs puțin diferit față de celelalte sesiuni. Nu cred că ceilalți au schimbat ceva între Q2 și Q3. Mai degrabă noi am pierdut teren, în principal din cauza pneurilor. Chiar și turul de ieșire a fost extrem de dificil. În Q3, erau ceva mai multe nori, iar temperatura pistei a scăzut cu unul sau două grade. Pentru noi a fost ca și cum am fi trecut de la zi la noapte”, a explicat Leclerc.

Potrivit monegascului, o scădere de un grad sau două Celsius aduce, pentru monopostul SF-26, o diferență uriașă în comportament. Doar în virajele cu numerele 11 și 12 Leclerc a pierdut 4 zecimi de secundă în fața lui Antonelli. Pe liniile drepte, scăderea a fost la fel de mare. În timp ce viteza de top a lui Leclerc a scăzut cu 10 kilometri pe oră față de cea înregistrată în FP3, cea a lui Antonelli a crescut cu 4 kilometri pe oră.

Unde a pierdut Red Bull

Verstappen a pierdut și el în mod neașteptat din performanță în Q3. Q1 și Q2 fuseseră foarte bune. Verstappen s-a simțit confortabil în monopost, iar în Q2 a obținut un tur competitiv chiar și cu un set de pneuri soft deja utilizat. În Q3, aderența a dispărut. Pilotul olandez nu a mai putut menține viteza dorită în virajele lente și nu a mai avut suficientă stabilitate pe puntea spate pentru a accelera eficient la ieșirea din viraje. Problema s-a manifestat pe ambele seturi de pneuri din Q3. Verstappen nu a identificat o explicație clară pentru schimbarea comportamentului mașinii, ceea ce a făcut situația cu atât mai frustrantă. Vântul puternic a complicat ultima încercare, dar nu explică întreaga problemă: Verstappen a precizat că primul tur din Q3 fusese deja dezamăgitor, înainte ca rafalele să devină atât de puternice.

Greșeli în cursă

În cursă, după clasări pe 4 (Leclerc), respectiv 5 (Hamilton), cei de la Ferrari au urcat constant. Leclerc a obținut locul secund, iar Hamilton a ratat de puțin podiumul. Duelul pe distanță mare care se anunța cu cei de la Red Bull Racing a fost câștigat.

Verstappen și Hadjar au acuzat câteva greșeli ale echipei. Red Bull avea un monopost suficient de competitiv pentru a lupta pentru victorie, dar greșelile de strategie, starturile slabe și problemele tehnice au împiedicat echipa să-și valorifice potențialul.

Max a avut o strategie nepotrivită, cu pneuri soft pentru cel de-al doilea stint, care au avut o degradare ridicată. Plus o oprire lungă la boxe. Hadjar a avut un start slab, cauzat de o livrare excesivă a cuplului ambreiajului, probleme de comunicație cu boxele și alte probleme electronice.

Kimi a accelerat când a trebuit

Omul care s-a descurcat perfect în sesiunea decisivă a calificărilor și în cursă a fost Kimi Antonelli. El și echipa au făcut alegerile potrivite, iar pilotajul a fost fără greșeală.

În Q3, italianul a fost suficient de rapid din prima încercare. A exploatat o fereastră de performanță pe care ceilalți nu au găsit-o. Vântul era puternic și imprevizibil, iar Verstappen a raportat dificultăți de aderență. Antonelli a reușit să păstreze un tur suficient de curat și rapid. A abandonat al doilea tur rapid după ce timpul inițial i-a asigurat pole-position-ul.

La start, a cîștigat bătălia. La Austin, primul viraj este deosebit de important: piloții au o urcare lungă spre un punct de frânare dificil, iar cel care ajunge primul poate controla intrarea în viraj. Verstappen pleca de pe locul al doilea, cu pneuri soft, în timp ce Antonelli avea medium-uri. Teoretic, Red Bull avea avantajul aderenței și al unei tracțiuni mai bune la start.

Totuși, Verstappen a avut patinare excesivă a roților. Antonelli a plecat curat și și-a păstrat poziția. Leclerc l-a atacat pe Verstappen, iar cei doi s-au luptat în primul tur, permițându-i italianului să-și construiască un avans de aproximativ 2,4 secunde

O strategie cu o singură oprire (medii cu hard-uri), simplă, executată perfect, i-a asigurat apoi o victorie pe care puțini o credeau posibilă după antrenamente și primele două sesiuni de calificare.