Kung fu Cantona. ”Regreți ceva?” ”Sigur! Că nu l-am lovit și mai tare și că fotograful n-a căzut din copac!”

Francezul nu pare nervos la început. Umblă la gulerul ridicat, trece prin fața managerului Alex Ferguson și dă impresia că se va duce la vestiare. Matthew Simmonds, un suporter al gazdelor, îl înjură și face semne obsecene către el. Pentru că tânărul e în primul rând, Cantona aude un: ”Întoarce-te în Franța, cu a ta mamă c…ă, bastardule!” Hop, face cale întoarsă și, cu o mișcare de kung-fu, îl lovește, peste panourile publicitare, pe Simmonds! Cade, se ridică, și începe să dea cu pumnii. Coechipierii îl calmează cu greu, Schmeichel îl extrage de acolo în timp ce fanii locali, 18.224 de spectatori, urlă și ar păpa din el. Faimoasa ”schemă” face înconjurul lumii.

Folosit pentru a fi dat exemplu: ”Nu faceți ca el!”

Agresiunea îl costă pe Eric nouă luni de suspendare și 120 de ore de muncă în folosul comunității. Plus stigmatul de jucător-problemă. La 26 de ani de atunci, Cantona nu regretă nimic. Ba da, după cum afirmă în filmul ”The United Way”, la care este co-scenarist, dar și povestitor: ”M-au insultat de mii de ori și niciodată nu am reacționat. Dar uneori ești fragil… Regret, totuși, ceva: Mi-ar fi plăcut să-l lovesc mai tare! Am fost sancționat nouă luni. M-au folosit pentru a mă da exemplu!”

Apoi continuă. ”Nu aveam voie să joc deloc, dar m-am băgat la un meci amical, disputat cu porțile închise. Fotograful era suit într-un copac, în afara arenei. A tras poza. Din păcate, n-a căzut! A doua zi, imaginea era în toate ziarele. Federația Engleză a vrut să mă suspende și mai mult”, adaugă francezul. ”Altă echipă mă dădea afară, cu siguranță… Asta e diferența între United și celelalte trupe…. Alex Ferguson m-a dorit și l-am simțit ca pe un tată pentru mine. Însă din acel moment, am avut numai probleme cu presa și cu suporterii echipelor adverse”, recunoaște el.