Kimi Antonelli poate deveni campion mondial chiar în cursa următoare, la Austin, pe 26 octombrie.

ARTICOLUL CONTINUĂ DUPĂ RECLAMĂ

În acest moment, situația în clasament este: 1. Antonelli – 340 puncte, 2. Russell – 238, 3. Hamilton – 229, 4. Verstappen – 221, 5. Leclerc – 215. După cursa din Austin vor mai fi cinci Mari Premii de disputat, iar curse de sprint nu mai sunt. Un pilot ar mai putea face, așadar, maximum 125 de puncte. Pentru a lua titlul chiar de la Austin, Antonelli trebuie să mai adauge acolo 23 de puncte față de cel care va fi pe poziția a doua în topul general. Asta se poate întâmpla dacă Antonelli câștigă cursa și Russell termină cel mult pe 9 și Hamilton termină cel mult pe 5.

Să notăm și că decizia lui Hamilton de a nu intra a doua oară la boxe în timpul cursei din Singapore, rulând 44 de tururi pe gume soft, l-a adus pe Antonelli un pic mai aproape de titlul mondial.

Doar problemele tehnice mai pot complica lupta

Lucrurile s-ar mai putea complica doar în cazul unui abandon al italianului la Austin. Kimi nu a fost departe de abandon nici la Singapore. „La reluarea cursei după intervenția mașinii de siguranță virtuale, am încercat să frânez, dar nu s-a întâmplat nimic. Era să mă izbesc de zid. Pedala era foarte lungă și, din cauza unei probleme la senzor, nici măcar nu aveam date privind temperatura. A trebuit să mă bazez pe instinct. Frânele erau atât de încinse, încât le simțeam mirosul”, a spus Kimi.

Fiabilitatea unității de putere nu a fost punctul forte al celor de la Mercedes în 2026. Este posibil ca, până la sfârșitul sezonului, Kimi să mai folosească un motor din afara celor permise de regulament. Asta i-ar aduce o declasare cu 5 poziții pe grila de start.

Noul pachet funcționează, dar în continuare e o necunoscută

O altă problemă i-a transformat pe cei de la Mercedes din câștigători siguri de cursă, cum erau la începutul sezonului, în piloți care se luptă să fie pe podium, cum au fost în ultimele două Mari Premii. Este vorba de pachetul introdus la Sepang. După ce a exploatat un W17 adesea dominant în prima parte a sezonului, Antonelli învață acum să limiteze daunele atunci când nu are cea mai bună mașină.

Testul neobișnuit de comparare directă, prin folosirea în paralel a celor două versiuni pe cele două mașini, desfășurat pe parcursul weekendului de la Singapore, a fost conceput pentru a accelera înțelegerea de către echipă a acestui pachet. Având în vedere că Russell a primit o penalizare pe grila de start la Singapore pentru montarea unei noi unități de putere, echipa a profitat de ocazie pentru a-l pune să concureze cu mașina de specificație mai veche. Antonelli a pilotat modelul W17 actualizat.

După cum scriu cei de la Motorsport Italia, Singapore ar fi trebuit să fie un mediu favorabil pentru monopostul actualizat. E o pistă unde forța de apăsare aerodinamică și tracțiunea contează. În schimb, a obținut doar un loc pe podium, conjunctural, insuficient pentru a considera rezolvate problemele apărute în cursele recente.

La Austin vor folosi noul pachet

Problema nu pare a fi lipsa de potențial, ci dificultatea de a-l exploata. „Cu vechea configurație, știm exact cum să configurăm mașina. Cu cea nouă, vedem potențialul, îl pot simți în unele viraje, dar fereastra de operare este prea îngustă. Mașina este foarte sensibilă la modul în care abordezi un viraj sau frânezi”, a spus italianul. Nici Wolff nu a ascuns acest lucru: „Noua mașină necesită o filozofie de configurare foarte diferită. Are deja performanța la care speram cu actualizarea? Încă nu. Dar am făcut un pas în direcția corectă.”

Constatarea inițială a fost că mașina de specificație mai nouă e mai dificil de condus, dar are un potențial ridicat, dar cea mai veche este mai stabilă. Să notăm, deși e doar o mică parte dintr-o analiză, că turul cel mai rapid al lui Antonelli la Singapore a fost cu 1,133 secunde mai bun decât cel realizat de Russell. ”În mod clar, pachetul folosit de Kimi a fost mai rapid decât cel folosit de George”, a concluzionat Andrew Shovlin, după cele trei zile din Singapore.

Antonelli va folosi în continuare noul pachet la Austin și e foarte posibil ca respectivele upgrade-uri să apară și pe monopostul lui Russell. În State, vor fi însă trei antrenamente cronometrate, timp suficient pentru teste.