Denver Nuggets – LA Lakers 127-102. Jokic a câştigat duelul cu LeBron James

Lakers au ajuns în Finala Conferinței de Vest după 4-1 cu Portland și 4-1 cu Houston, în timp ce Nuggets au avut nevoie de meci decisiv în ambele runde, mai întâi cu Utah și apoi cu L.A. Clippers. Trupa din Colorado a devenit astfel prima echipă din istorie care întoarce două serii de “cel mai bun din șapte” de la 1-3 în același playoff. Totuși, la duelul cu Lakers, s-a văzut lipsa de experiență, Nikola Jokic și Jamal Murray fiind învinși de LeBron James și Anthony Davis cu 4-1 la general. Lakers au cucerit apoi și al 17-lea titlu din istorie, după o Finală NBA decisă în șase meciuri contra lui Miami Heat.

Transformarea lui Nuggets

În ultimii doi ani s-au întâlnit din nou. După două sezoane cu transferuri mai puțin reușite pentru Lakers și absențalui Jamal Murray la Nuggets, în urma unei rupturi de ligamente, cele două au redevenit forțe ale Vestului în stagiunea 2022/2023.

Mai întâi a fost Finala Conferinței din 2023. Deși toate meciurile au fost strânse, Nuggets au avut mereu răspunsurile potrivite în momentele critice. Pe rând, Nikola Jokic și Jamal Murray au reușit finalizari aproape de imposibil pentru a apropia victoria în favoarea echipei lor. S-a terminat cu un improbabil 4-0. Prima serie câștigată în istoria trupei din Colorado contra lui Lakers. Ulterior, după 4-1 cu Miami în finală, a venit și primul titlu.

Înfrângerile au durut atât de rău pentru L.A. încât Anthony Davis a declarat încă din vară că și-a încercuit în calendar meciurile cu Denver și că abia așteaptă să îi bată. Pe teren, neputința s-a instalat din nou. Trei meciuri în sezonul regulat, trei victorii pentru Nuggets. Ulterior, a venit prima rundă a playoff-ului. Scenariul? Făcut parcă la Hollywood, doar că nu favorabil celor care joacă la câteva stații de autobuz de celebrul loc. Primele trei meciuri au însemnat victorii pentru Denver din nou. În meciul doi, Jamal Murray a adus-o cu un coș în ultima secundă chiar din fața unui Anthony Davis rămas atunci prăbușit sub grămada de adversari care sărbătoreau succesul dramatic. Tot ce au putut face LeBron și compania a fost să evite o nouă “măturare”. Au câștigat meciul 4, dar apoi istoria s-a repetat. În meciul 5, Jamal Murray a semnat iarăși victoria în ultimele secunde și s-a terminat 4-1. De această dată, Denver avea să fie eliminată în semifinalele conferinței, cu 4-3 de Minnesota Timberwolves.

Lakers – Nuggets, duminică dimineață, ora 5:30, în AntenaPLAY

Prima întâlnire directă din actualul sezon va avea loc duminică dimineață la Crypto.com Arena și va fi în direct în AntenaPLAY. Ambele echipe au început bine sezonul, dar e loc de îmbunătățiri. Întrebarea este dacă va juca triplul MVP, Nikola Jokic, cel care a lipsit la ultimele partide din motive personale. Jokic are un start de sezon excepțional. În momentul de față, “Joker-ul” are o medie de puncte mai mare decât cea mai bună a lui Shaquille O’Neal în vreun sezon al carierei, de recuperări superioară celei mai reușite a lui Tim Duncan, și la pase decisive o medie mai mare decât a avut Chris Paul în cel mai bun an. Duelul cu Anthony Davis se anunță unul de top, cei doi fiind ambii între principalii patru marcatori din ligă.