Lawson e coechipierul perfect pentru Max

Liam Lawson la boxe, în timpul unui Mare Premiu

Liam Lawson / Profimedia Images

Lawson e coechipierul perfect pentru Max Verstappen. Red Bull Racing s-a despărțit de Sergio Perez, în locul căruia a fost adus de la echipa secundă Liam Lawson.

Este o situație de tip Eddie Irvine sau Barrichello pentru Ferrari, la sfârșitul anilor 1990 sau începutul anilor 2000. Potrivit politicii proprii, Red Bull Racing are nevoie, în acest moment, de un pilot bun, care:

1. să aducă puncte și să sprijine echipa în lupta pentru titlul constructorilor;
2. totuși, unul nu atât de bun încât să intre în competiție cu Verstappen.

Titlul constructorilor e mult mai important, din punct de vedere financiar, decât cel al piloților, care aduce mai mult prestigiu.

Două măsuri proaste

Prelungirea contractului lui Perez, în iunie, a fost o măsură foarte proastă. Conducerea team-ului s-a străduit în ultimul timp să o repare, negociind în ultimul timp despăgubiri cu pilotul mexican. La acel moment, directorul echipei, Christian Horner, a explicat decizia prin aceea că dorea să-l motiveze pe Checo. De fapt, era mai degrabă o luptă pentru putere, Perez – și sponsorul lui principal, Carlos Slim – fiind mereu de partea lui Horner în toate duelurile intestine.

Numai că performanțele mexicanului, care deja scăzuseră în ultima lună și jumătate, din iunie s-au prăbușit de-a dreptul.

Exista, totuși, o variantă foarte bună care să respecte prima condiție. Din păcate, nu și pe cea de-a doua.

De ce nu a fost ales Sainz

La începutul sezonului 2024, când Carlos Sainz a fost pus pe liber de Ferrari, ibericul a petrecut multe luni discutând cu mai multe echipe. Una dintre ele a fost Red Bull. Ca viteză, talent și determinare, spaniolul ar fi fost opțiunea cea mai bună pentru Red Bull dintre piloții liberi de contract.

Numai că Max și Carlos au mai fost colegi, în 2015, la echipa a doua, pe atunci numită STR. Relația lor de atunci a fost descrisă drept „toxică” de către Helmut Marko, directorul Red Bull Junior Team. Nu atât din pricina piloților, cât a taților. Nume binecunoscute în motorsport, aceștia s-au ciocnit fiecare încercând să-și promoveze fiul.

O a doua măsură proastă a celor de la Red Bull a fost, privind retroactiv, readucerea lui Daniel Ricciardo în 2023 la echipa a doua – pe atunci AlphaTauri. Alegerea lui Ricciardo, un favorit al lui Christian Horner, s-a făcut atunci în detrimentul lui Liam Lawson, lăsat în continuare pe „banca de rezerve”. Neo-zeelandezul a fost promovat în 2023 la AlphaTauri, dar numai după ce Ricciardo s-a accidentat. Pentru ca, un an mai târziu, Lawson să fie promovat, în sfârșit, la prima echipă. Iar Ricciardo, care a fost și el în cărți pentru un loc la Red Bull în 2024, să fie pus pe liber.

Horner a cedat în două rânduri

Ce înseamnă asta? Că, până la urmă, Christian Horner a trebuit, în două rânduri, să renunțe la oamenii pe care-i susținea. În rândurile echipei, poziția sa era deja afectată de scandalul erotic dinaintea începerii sezonului și de tensiunile permanente cu Jos, tatăl lui Max.

Finalmente, pierderea titlului la constructori i-a determinat pe toți să caute pilotul cel mai bun în aceste circumstanțe.

Dacă Perez ar fi făcut 229 în loc de 152 puncte în 2024, Red Bull ar fi câștigat titlul constructorilor. Asta ar fi reprezentat doar un pic mai mult de jumătate din punctele realizate de Max în 2024, deci oricum ar fi fost o contraperformanță.

Ce părere are Max? Olandezul e foarte apropiat de Helmut Marko, omul care l-a adus la Red Bull și l-a promovat. Verstappen a vorbit frumos despre Perez, dar numai atât. Pe de altă parte, când a fost cazul să-l ajute, nu a făcut-o. În Marele Premiu al Braziliei din 2022, Verstappen a refuzat să-i cedeze poziția lui Perez, deși era deja campion mondial, iar mexicanul se lupta pentru poziția secundă în campionat.

De ce nu Tsunoda?

De ce a fost preferat Lawson și nu Tsunoda? Japonezul de la RB și-a „bătut” toți colegii de echipă la team-ul secund, inclusiv pe Lawson. A avut timpi buni la testele de sfârșit de an de la Abu Dhabi, pe monopostul RB20. Era susținut de Honda, care însă nu va mai colabora cu Red Bull din 2026.

Despre atuurile lui Lawson am scris aici. Are abilitatea de a se adapta rapid, câștigă puncte chiar și cu un monopost mai lent și rezistă bine presiunii psihice. Se descurcă foarte bine în situații-limită. Când greșește, cum s-a întâmplat în Qatar, își recunoaște vina. Are o structură mentală mai puternică, se spune, decât Yuki Tsunoda.

Lawson l-a „șifonat” de vreo două ori pe Sergio Perez în luptă directă, cu o mașină mai slabă. Mexicanul l-a făcut „idiot”, neo-zeelandezul i-a arătat degetul mijlociu. Totuși, cum ar veni, nu s-au înjurat 🙂 . În același timp, într-una dintre aceste curse, în Brazilia, Lawson nu s-a opus deloc depășirii lui Verstappen.

Ceea ce arată că Liam Lawson poate fi coechipierul ideal al lui Verstappen pe viitor

Cei de la The Race pun problema într-un mod și mai interesant. Presupunând că Verstappen va pleca într-un an sau doi, probabil la Aston Martin, se întreabă dacă Lawson este capabil să-i ia locul olandezului. Ei sunt sceptici, precizând totodată că Tsunoda va trebui lăsat să plece dacă nu i se poate oferi locul la echipa mare.