Momente memorabile ale All Star Weekend-urilor ultimilor 25 ani. Show-ul din NBA e live pe Antena 1 şi în AntenaPLAY (luni, 03:00)

Kobe Bryant şi Shaquille O`Neal impart trofeul MVP, la All-Star Game 2009 - Profimedia Images

Luni, 17 februarie, de la ora 3:00 (noaptea de duminică spre luni), stelele baschetului american se adună în San Francisco pentru al 74-lea All Star Game din istorie. Evenimentul poate fi urmărit în direct pe Antena 1 și în AntenaPLAY. Concursurile de îndemânare, trei puncte și slam dunk au loc cu o noapte înainte, tot de la ora 3:00, și vor fi LIVE în AntenaPLAY.

Organizat pentru prima oară în 1951, la Boston Garden, All Star Game-ul NBA a oferit o sumedenie de momente savuroase. Odată cu trecerea timpului, multe dintre ele nu mai trezesc nostalgie decât pentru cei care au trăit în direct acele evenimente și le-au rămas în memorie. Cum România a început să aibă acces la baschetul de peste ocean abia după 1989, iar anii ’90 ar merita un articol separat, ne-am propus să vorbim despre cele mai uluitoare momente oferite de jocul stelelor din 2000 și până astăzi.

2003, Atlanta – ultimul All Star Game al lui Michael Jordan

Cu șase titluri, două retrageri și tot atâtea reveniri în baschet, plus o serie de acolade care l-au pus pe prima treaptă în opinia majorității în ceea ce privește titlul de cel mai bun baschetbalist al tuturor timpurilor, Michael Jordan a fost aproape de finalul perfect și la All Star Game. Cu doar câteva secunde rămase până la finalul prelungirilor, după ce scorul a fost egal la capătul primelor patru sferturi, “His Airness” a înscris printr-un “fade away”, aruncare marcă înregistrată, coșul care a pus Estul la conducere, 138-136, când mai erau doar câteva secunde. Ar fi rămas un moment iconic, MJ aducând victoria echipei sale în prelungiri, aproape “pe sirenă”, într-o mostră de instinct ucigaș pe care l-a avut în întreagă carieră. Din păcate pentru el, Jermaine O’Neal l-a faultat pe Kobe Bryant la ultima aruncare, acesta a înscris două libere și a trimis All Star-ul în a două repriză suplimentară, lucru rămas unic în istorie. Condus de cel care avea să fie desemnat și MVP, Kevin Garnett, Vestul s-a impus cu 155-154 și ieșirea din scena stelară nu a mai fost “poetică” pentru Jordan.

2009, Phoenix – Shaq si Kobe împart trofeul MVP

După opt ani petrecuți împreună, trei titluri NBA și o finală pierdută, combo-ul letal Shaquille O’Neal – Kobe Bryant s-a destrămat. Caracterul alpha al ambilor și dorința de a fi oamenii dominanți ai echipei a dus în cele din urmă la o ruptură și la o ceartă între cei doi, lucruri care au făcut că Shaq să plece la Miami Heat, alături de care avea să mai câștige un titlu, în 2006. Ulterior, a ajuns la Phoenix, în timp ce Kobe a rămas la L.A. Lakers. Relația s-a reparat cu ocazia All Star Game-ului găzduit de orașul din Arizona.

Cu Phil Jackson antrenor al Vestului, cel care a stat pe banca lui Lakers la “Three Peat”-ul reușit între 2000 și 2002, Shaq și Kobe au condus Vestul către o victorie categorică, 146-119. Ambii au jucat atât de bine, încât organizatorii au hotărât să le ofere ambilor trofeul MVP, ceea ce a pus punct relației “înghețate” dintre ei, împăcarea venind de la sine.

2001, Washington – poate cel mai “pe bune” All Star Game din istorie

Anii de dominație ai lui Spurs și Lakers, după destrămarea dinastiei Chicago Bulls, au dus la ideea general acceptată că echipele și majoritatea starurilor din Vest sunt peste ceea ce poate fi găsit în Conferința de Est. La All Star Game lucrurile păreau că vor sta la fel, doar că în sfertul al patrulea, ceva s-a întâmplat.

Vestul avea un avantaj confortabil. 95-74, dar jucătorii Estului nu aveau să renunțe. Practicând un joc intens, cum mai rar se vede într-un All Star Game, Allen Iverson și Stephon Marbury au fost cei care și-au condus coechipierii către o revenire neașteptată, acesta din urmă egalând cu un coș de trei și marcând încă o dată de la distanță faza următoare. Vestul a avut șansa victoriei în ultima secundă, dar aruncarea lui Tim Duncan, contestată de Vince Carter, a ieșit la limită și Estul s-a impus cu 111-110. A.I. a fost ales MVP.

2002, Philadelphia – Kobe iese MVP la el acasă, într-o atmosfera ostilă

Născut și crescut în Philadelphia, Kobe Bryant avea șansa de a juca în față spectatorilor din acest oraș. Totuși, victoria lui Lakers în Finala NBA din 2001 a lăsat urme și suporterii lui Philly, cunoscuți de altfel pentru agresivitatea lor, nu l-au menajat pe Kobe. “Am fost foarte supărat. Foarte supărat. Rănit.” Asta a declarat superstarul lui Lakers la finalul jocului pe care l-a terminat cu 31 puncte și 5 pase decisive, fiind desemnat MVP într-o victorie a Vestului cu 135-120. Avea să fie primul dintr-un total de patru trofee individuale care astăzi îi poartă numele.

2000, Oakland – Vince Carter schimbă tot ce știa lumea despre concursul de slam dunk
Considerat cel mai bun concurs de slam dunk din istorie, duelul “zburatorilor” a fost ceva uluitor la All Star Weekend-ul din Bay Area. Cu o distribuție impresionantă, în care au mai oferit execuții senzaționale Steve Francis și Tracy McGrady, concursul l-a transformat în legendă a dunk-ului pe Vince Carter, la vremea respectivă în al doilea an de carieră la Toronto Raptors. Reușitele lui “Half Man – Half Amazing” au declanșat un delir al slam dunk-ului la nivel mondial devenit cunoscut sub denumirea de “Vinsanity”. “Moară” cu 360 de grade, printre picioare cu mingea aruncată din podea, întreg antebrațul introdus în inel au fost execuții pe care oricine a încercat ulterior să le copieze. Puști din întreaga lume s-au apucat de antrenamente menite să mărească detenta pentru a putea imita dunk-urile lui Carter, acesta reușind să eclipseze chiar și celebrele dueluri din anii ’80 dintre Michael Jordan și Dominique Wilkins, revigorând, în același timp, un concurs de slam dunk care devenise neatractiv.

2016, Toronto – Lavine si Gordon cu un show total la dunk-uri

Mulți spun că per total ar fi cel mai bun concurs din istorie. Dacă în 2000 Vince Carter șoca lumea cu execuțiile sale, în 2016 procedeele și creativitatea deveniseră atât de diversificate, încât lumea cu greu mai tresarea la ceva nou. Ștacheta fusese ridicată atât de sus, în 2000, încât doar dunkerii profesioniști, care se antrenează doar pentru asta, mai puteau veni cu ceva de-a dreptul uluitor. Și totuși, la Air Canada Centre, Zach Lavine și Aaron Gordon s-au întrecut în niște execuții care au părut că vin de pe altă planetă, una cu accelerație gravitațională mai mică decât a Pământului. A câștigat Lavine, însă departajarea a fost aproape imposibil de făcut, iar concursul a intrat și el în “galeria faimei”.

2024, Indianapolis – Sabrina vs Steph

Pentru prima oară în istoria unui All Star Weekend, NBA a organizat o întrecere separată între doi dintre cei mai buni aruncători din istorie, Sabrina Ionescu, jucatoarea lui New York Liberty, născută în SUA din părinți români, care a uluit lumea la All Star Game-ul WNBA, unde a stabilit un record de 37 puncte în finala concursului de trei puncte, și Steph Curry, cel mai bun aruncător din istoria baschetului. A ieșit ceva superb. Sabrina a refuzat să arunce de la linia folosită în WNBA, cu jumătate de metru mai aproape de coș față de NBA, spunând că vrea să fie un duel egal. Steph a câștigat, dar la mare lupta, 29-26. Aparent liga și-a dorit o nouă astfel de confruntare și în San Francisco, anul acesta, dar noua stea a baschetului feminin american, Caitlin Clark, a refuzat confruntarea cu Klay Thompson, spunând că vrea mai întâi să participe la All Star-ul WNBA.

EXCLUSIV. Mica recalculare a pensiilor, aproape gata. Din aprilie, 1 milion de români primesc bani în plus