Justin Kirkland, la primul gol în NHL! Povestea jucătorului care a văzut moartea cu ochii: „Sunt norocos că sunt în viaţă”

Justin Kirkland, la primul gol în NHL! Povestea jucătorului care a văzut moartea cu ochii: "Sunt norocos că sunt în viaţă"

Justin Kirkland, după golul marcat în Edmonton Oilers - Calgary Flames / Profimedia

Justin Kirkland a marcat primul său gol în NHL. Duminică noapte, în primul episod al sezonului din „Battle of Alberta”, duelul dintre Edmonton Oilers şi Calgary Flames, oaspeţii s-au impus cu 4-1.

Jeff Skinner a deschis scorul pentru Edmonton, dar Rasmus Andersson, Anthony Mantha, Justin Kirkland şi Connor Zary au marcat cele patru goluri pentru Calgary.

Justin Kirkland, la primul gol în NHL! Povestea jucătorului care a văzut moartea cu ochii în 2023: „Sunt norocos că sunt în viaţă”

Dintre cei patru marcatori, Justin Kirkland nu făcea parte din rosterul lui Calgary Flames în urmă cu trei zile. Jucătorul de 28 de ani născut la Winnipeg a marcat noaptea trecută primul său gol în NHL.

În urmă cu trei zile, Kirkland a fost adus de la Wranglers, echipa din AHL a celor de la Calgary Flames. Aflat pentru a doua oară sub contract cu Flames, după ce a mai semnat cu canadienii în 2019, Kirkland a mai primit o şansă, după ce sezonul trecut a evoluat în două meciuri pentru Arizona Coyotes în NHL.

„A luat toată greutatea de pe umerii mei. Înseamnă totul pentru mine, mai ales într-o astfel de seară. Prietenii şi familia au urmărit meciul. A fost ceva special. Nu ar fi putut să iasă mai bine de atât”, a declarat Krikland, potrivit sportsnet.ca.

Jucătorul de 28 de ani a ajuns în NHL în urmă cu 10 ani, atunci când a fost al 64-lea jucător ales din draft de Nashville Predators. Jucătorul cu peste 400 de meciuri în AHL nu a avut însă prea multe şanse să strălucească în cea mai importantă ligă de hochei din lume şi a trecut prin multe.

În ianuarie 2023, pe vremea când aparţinea de Anaheim Ducks, canadianul se îndrepta către arenă, pentru meciul cu Boston Bruins, când a fost implicat într-un accident de maşină. Nici acum nu îşi aminteşte prea bine ce s-a întâmplat, reţinând doar că s-a oprit înainte să îşi piardă cunoştinţa. El s-a trezit la spital, acolo unde se aflau deja soţia sa şi antrenorul echipei, Dalas Eakins.

Totul s-a întâmplat într-un moment foarte bun al carierei pentru Kirkland, când se pregătea să joace în al optulea meci la rând în NHL. După mai bine de 6 ani petrecuţi în AHL, actualul jucător de la Flames spera ca perioada de la Ducks să reprezinte momentul de cotitură al carierei.

„Munceşti din greu ani de zile şi după se întâmplă asta. Într-un astfel de moment te aşezi şi îţi spui că eşti norocos că eşti în viaţă, nu mai vorbim de jucat la nivel profesionist”, spunea Kirkland în urmă cu un an.

Justin Kirkland: „E ceva special! Îmi trăiesc visul din copilărie”

Din fericire pentru acesta, revenirea la Calgary Flames, dar şi golul marcat în meciul cu Edmonton Oilers, finalista sezonului trecut, îl face să spere că îşi va face un nume în NHL, mai ales după ce le-a ţinut piept unor jucători de top, precum Connor McDavid:

„Evident, este cel mai bun jucător din lume, dar asta mă motivează şi mai mult. Vreau să demonstrez în faţa unor astfel de jucători. Este o seară fantastică.

Vreau să fiu în NHL. Acum îmi trăiesc visul din copilărie. E ceva special. Aici e locul în care vreau să fiu”, a mai spus Justin Kirkland.

Calgary Flames, echipa lui Justin Kirkland, are un început perfect de sezon. Cu trei victorii în primele trei meciuri, echipa lui Ryan Huska s-a impus în meciurile cu Vancouver Canucks, Philadelphia Flyers şi Edmonton Oiles. Pentru Flames urmează meciul de pe teren propriu cu Chicago Blackhwaks.