Cătălin-Cedric Ghigea | Formula 1: Acuzații de trișare, inovație tehnică și controverse istorice

· Sistem pe bază de presiune în airbox: Inovația majoră a fost folosirea presiunii din airbox pentru a estima viteza și treapta de viteză, permițând reglarea tracțiunii în toate treptele – fără a folosi senzorii interziși. Această abordare era „perfect legală” din punct de vedere tehnic, dar oferea un avantaj clar, fiind dificil de depistat și interzis explicit.

Acest traction control „static” trebuia setat înainte de cursă și era sensibil la uzura anvelopelor sau la schimbarea condițiilor, dar a fost suficient de eficient încât Benetton să-l folosească aproape tot sezonul, până când și alte echipe au început să-i copieze abordarea.

După moartea lui Ayrton Senna, o investigație FIA a descoperit în software-ul Benetton un cod de launch control. Acest sistem era „100% ilegal”, fiind un ajutor electronic interzis.

Benetton a susținut că funcția a fost folosită doar la teste și că pentru activare era nevoie de recompilarea software-ului, lucru care nu s-a făcut la curse. FIA a descoperit însă că sistemul putea fi activat cu un laptop, fără recompilare, ca o „opțiune secretă” în ECU. Nu a existat însă dovada clară că a fost folosit în curse, iar existența codului nu era, tehnic, ilegală. Benetton a primit totuși o amendă de 100.000 de dolari pentru prezența codului, nu pentru folosirea lui.

Un alt episod celebru a avut loc la Marele Premiu al Germaniei, când mașina lui Jos Verstappen a luat foc la realimentare. Ancheta a arătat că Benetton eliminase un filtru din pistolul de alimentare, pentru a grăbi fluxul de combustibil – o încălcare clară a regulamentului.

Echipa a motivat că filtrul genera probleme de etanșeitate și că nu influența viteza realimentării, dând vina pe un „marble” de cauciuc pentru scurgerea de combustibil. Totuși, pentru a evita descalificarea, Flavio Briatore a pledat vinovat, iar Benetton a primit o amendă de 500.000 de dolari.

Sezonul 1994 a fost extrem de volatil, marcat de dispute tehnice, penalizări și tragedii – pierderea lui Ayrton Senna și Roland Ratzenberger. În ciuda controverselor și a penalizărilor de peste 600.000 de dolari, Michael Schumacher și Benetton au câștigat titlurile la piloți și constructori. Acest sezon a rămas un exemplu de ingeniozitate tehnică la limita regulamentului și de dificultate în aplicarea și monitorizarea regulilor într-un sport unde fiecare echipă caută să exploateze orice portiță.

Acuzațiile de trișare la adresa Benetton în 1994 au scos la lumină atât ingeniozitatea inginerilor cât și dificultatea FIA de a ține pasul cu inovația tehnologică. De la traction control „mascat” și launch control ascuns, la modificări riscante ale sistemelor de realimentare, echipa Benetton a forțat limitele regulamentului într-un sezon care a schimbat pentru totdeauna fața Formulei 1. Chiar dacă nu s-au găsit dovezi irefutabile pentru toate acuzațiile, sezonul 1994 rămâne un studiu de caz despre cât de subțire este linia dintre inovație și trișare în Formula 1 și că, în motorsport, important este să nu fii prins, iar dacă ești prins, să te folosești de conexiunile politice, de ambiguitatea regulamentelor și de inabilitatea logistică și operațională a organizatorului de a verifica fiecare amănunt.