Max, the biggest in Japan! Concluziile lui Adrian Georgescu, după Marele Premiu al Japoniei

În Q1, Max se plângea că pneurile din față nu au aderență. A avut doar cel de-al șaselea timp, la un sfert de secundă în urma lui Piastri. În Q2, distanța față de cel mai bun timp, realizat de Norris, a fost chiar mai mare. Iar în Q3, primul său tur rapid a fost mai lent cu 0,27 secunde în urma celui realizat de Piastri.

Un tur aproape perfect

Apoi a venit ”turul atomic” care a adus cel de-al 41-lea pole-position pentru Max. Verstappen nu mai obținuse unul de aproape un an și jumătate, de la Marele Premiu al Austriei din 2024. Un tur în care și-a îmbunătățit performanța din Q2 cu mai bine de jumătate de secundă.

Ce este însă cu adevărat fascinant este că Max nu a fost cel mai rapid pe niciunul dintre cele trei sectoare ale circuitului. Norris (S1)și Piastri (S2 și S3) au cei mai buni timpi pe cele trei sectoare. Și, să nu uităm, piloții McLaren fuseseră cei mai rapizi în Q1, Q2 și în primul tur rapid din Q3. Cu o mașină inferioară lor, Verstappen a făcut un tur aproape perfect. Cum Senna reușea în 1993 la McLaren, cu o mașină sub cea a rivalilor de la Williams, de pildă.

McLaren nu a profitat de ocazie

De ce n-au încercat cei de la McLaren o strategie mai bună în cursă? În prima fază, au recurs la un truc destul de palid. L-au chemat fals pe Norris la boxe în turul 19. “Box to overtake Verstappen” i s-a spus englezului, urmat apoi de un “stay out”. Cei de la Red Bull însă n-au ”mușcat”. Apoi cei de la McLaren l-au chemat pe Piastri la boxe la sfârșitul turului 20. Decizia echipei a fost motivată de intrarea lui Russell, de pe poziția a cincea, care putea să ducă la un undercut la adresa lui Piastri.

Mark Hughes explică bine de ce nu l-au chemat pe Norris la boxe mai întâi, cum se face de obicei în astfel de situații. Revenit pe traseu, Norris s-ar fi pomenit cu Bearman (locul 10) în față și ar fi fost încetinit.

După ce Oscar a intrat, Max a mers și el la boxe în turul 21, de teama unui undercut al australianului. Numai că imediat cei de la McLaren l-au chemat și pe Norris la boxe. Puteau totuși să-l păstreze pe circuit, măcar pentru încă un tur. Gumele sale nu păreau atât de deteriorate astfel încât să nu reziste în condiții optime.

Un calcul greșit

Au mizat ei pe faptul că vor face o schimbare rapidă și Norris va ieși în fața lui Max? Greu de crezut și mai ales de înțeles de ce au jucat astfel. Max a ieșit de la schimb un pic în fața lui Norris și l-a aruncat pe iarbă pe acesta, chiar pe breteaua ieșirii de la boxe.

În același articol recomandat mai sus se spune că, degradarea pneului mediu fiind mai mică decât era de așteptat, Norris nu ar fi câștigat mare lucru. În schimb, el s-ar fi expus undercut-ului lui Piastri sau chiar al lui Leclerc.

Personal, cred însă că ar fi fost o decizie mult mai bună decât să intre la boxe în același tur cu Verstappen. Aceste două secunde de diferență pe care le-a avut Max au fost suficiente pentru a evita ca olandezul să fie depășit la boxe. La fel scriu și cei de la Funoanalisitecnica.com. Și cei de la The Guardian.

Mai ales că și Piastri merita o șansă la victorie, nu numai Norris.

Max a gestionat cursa impecabil

Cu o mașină mai slabă, un avantaj pentru Max a fost faptul că, în cea mai mare parte, a rulat primul. Neprimind turbulențe – așa-numitul ”dirty air” – de la o mașină din față, a putut să-și gestioneze bine uzura pneurilor, menținându-le într-o temperatură mai bună. La asta au contribuit și apăsarea redusă la sol, dar și recenta reasfaltare a unei părți din circuit.

Cine a fost perdantul aici? În primul rând, Piastri. Norris a stat în expectativă, pe poziția a doua, la cam două secunde în urma lui Max. A sperat ca anvelopele acestuia să se uzeze mai repede – acesta e marele avantaj al monoposturilor McLaren – și să-l atace. Dar și pneurile hard C1, folosite pentru prima oară în acest sezon, s-au dovedit foarte rezistente la degradare. Australianul a cerut permisiunea de trece înaintea lui Norris, pentru a duce el asaltul asupra lui Verstappen. Părea mai rapid decât Lando. Nu a primit acceptul, așa că, după ce a rulat câteva tururi bune în ”aerul murdar” al colegului de echipă, a renunțat.

Balanța înclină spre Norris?

O zonă în care Norris suferă, prin comparație cu Piastri, este modul în care frânează. El acționează frâna în timp ce intră în viraj într-o măsură mai mare decât colegul de echipă. Genul acesta de manevră îl poate favoriza în virajele mai strînse. Dacă virajul e însă unul lung – cum este la Suzuka așa-numita Lingură – acest fapt poate duce la apariția granulării la anvelopele din față. Cei de la McLaren au identificat problema și au schimbat modul de acțiune al frânelor pe mașina lui Norris.

Unde a pierdut Piastri cursa?

De fapt, eroarea lui Oscar s-a produs în Q3. Atunci, el a greșit puțin în virajul al doilea, altfel s-ar fi clasat cu siguranță în fața lui Norris și chiar și în fața lui Max. Vă reamintesc, australianul a avut cei mai buni timpi pe S2 și S3.

Cu Piastri în pole, probabil că Oscar ar fi câștigat. Cu el pe poziția secundă a grilei, cursa ar fi fost mult mai interesantă.

Personal, mi s-a părut că Norris a fost mai preocupat de duelul intestin cu Piastri decât de cel cu Verstappen. Fac o speculație aici. Norris știe că mașina McLaren e mai bună decât cea Red Bull. Știe, probabil, că dezvoltările ulterioare vor mări distanța față de o echipă care nu-i mai are pe Adrian Newey și pe Rob Marshall (acum chiar la McLaren). De aceea, pentru Norris, adversarul principal e mai degrabă colegul de echipă.

Ferrari încă înoată

Ar mai fi câteva lucruri de remarcat. În continuare, piloții Mercedes punctează constant, chiar dacă nu se pot apropia de victorie. La Ferrari, Leclerc e în continuare mai rapid. Hamilton încă nu s-a adaptat pe deplin la monopostul SF-25, dar încearcă strategii alternative în curse.

Lewis a declarat că ideea de a începe cu pneuri hard nu a dat roade. Englezul miza pe o posibilă apariție a mașinii de siguranță pe circuit, dar acest lucru nu s-a întâmplat. Depinde însă din ce unghi privești chestiunea. În același timp, Hamilton a fost singurul dintre piloții din Top 10 care a câștigat în cursă o poziție, terminând pe locul 7.

Din nou Max versus McLaren

Concluzia? McLaren are cea mai bună mașină, Red Bull are cel mai bun pilot.

În clasament, Max s-a apropiat la un singur punct de Lando. Toate cele 61 de puncte cucerite până acum de Red Bull au fost aduse de olandez. Firesc, echipa din Milton Keynes se va concentra pe obținerea titlului la individual, mai mult chiar decât în sezonul trecut.