Aflat în fața unei curse fără miză – pentru că titlul la individual era deja câștigat, iar cel la constructori deja pierdut – Max Verstappen a decis să riște. Or, când se Max decide să atace, nu ia prizonieri (George Russell poate depune mărturie în acest sens).
Un monopost instabil
În Qatar, cu o săptămână în urmă, între antrenamente și calificări, cei de la Red Bull găsiseră formula câștigătoare de setare. Pe traseul de la Yas Marina, comportamentul vehiculului pe denivelări și borduri a fost însă altul. Vântul a schimbat și el datele problemei. Ca urmare, Max a abordat calificările cu o setare foarte îndrăzneață, într-o abordare de tip „totul sau nimic”. Primul său tur rapid din Q3 părea să răsplătească acest mod, dar în ultimul viraj monopostul a avut o supravirare. Olandezul a corectat această supravirare și a obținut, chiar și în aceste condiții, cel mai bun timp provizoriu.
Înaintea celui de-al doilea tur rapid, modificările făcute la aripa din față au agravat problemele. Olandezul a realizat cel de-al cincilea timp al sesiunii, dar după retrogradarea lui Hulkenberg a ajuns pe poziția a patra.
Ferrari, o șansă neașteptată
Probleme cu adevărat mari a avut însă Ferrari. Scuderia avea de recuperat 21 de puncte față de McLaren pentru a câștiga titlul la constructori. Numai că Leclerc a fost silit să schimbe bateria. Cum monegascul deja folosise deja numărul maxim de astfel de dispozitive de-a lungul unui sezon, două, a primit o declasare cu zece poziții pe grila de start. Apoi, în Q2, cel mai bun timp al său a fost anulat și s-a trezit ultimul pe grila de start. Numai penalizările primite de alți piloți au făcut ca Leclerc să plece în cursă de pe poziția a 19-a.
La start, cei de la McLaren păreau așadar a fi cățărați pe șeile unor cai mari. Numai că, în tot acest sezon, a existat un factor care a adus multă incertitudine.
Să fi fost vântul? Cauciucurile? Asfaltul? Temperatura?
Nu. A fost „The Max Factor”.
The Max Factor
Verstappen a încercat să-l depășească, în primul viraj, pe Piastri. Nu prin stânga lui Piastri, nici prin dreapta lui. A încercat să depășească PRIN Piastri. Ca urmare, ambele monoposturi s-au răsucit și Norris a rămas singurul purtător al șanselor McLaren, cel puțin pentru un timp.